“I sussurri delle maschere” di Catherine Kullmann

Inghilterra 1803. Olivia Frobisher è una ragazza di appena diciotto anni, quando la madre muore improvvisamente, con il padre e il fratello richiamati entrambi in Marina impegnati nella guerra contro Napoleone, la giovane si troverebbe completamente abbandonata a se stessa se non fosse per lo zio Samuel, il fratello di sua madre.

Mr Samuel Harte è vedovo da moltissimi anni ed è ormai abituato alla sua vita da scapolo; non avrebbe alcun problema nel farsi carico economicamente della nipote, ma è alquanto spaventato dall’idea di doversi assumere la responsabilità del debutto in società di una giovane donna in età da marito. 

Così quando Mr John Rembleton avanza la sua proposta di matrimonio e la nipote, dimostrando molto buon senso, decide di accettarla Mr Harte non può che essere lieto della sua buona stella.

Luke Fitzmaurice è coetaneo di Olivia, da sempre avrebbe voluto arruolarsi, ma complici una grave malattia contratta in giovanissima età e una madre molto apprensiva, si trova costretto a rinunciare al sogno di servire il proprio Paese.

Un giorno Olivia, ormai già Mrs Rembleton, e Luke si incrociano ad un evento mondano, un solo sguardo e un unico ballo, ma nessuno dei due riuscirà mai a dimenticare l’altro.

Sono trascorsi dieci anni da quel loro primo incontro, il matrimonio di Olivia si trascina stancamente sebbene sia ora madre di tre splendidi bambini, mentre Luke, sempre alla ricerca della propria strada, non si preoccupa affatto che tutti lo ritengano un damerino vanesio e nullafacente.

Olivia e Luke riusciranno ad avere finalmente la loro occasione di felicità sebbene a distanza di tanti anni?

Nonostante l’ambientazione e l’accurata descrizione della società dell’epoca in cui la storia è perfettamente calata, la trama del romanzo è per certi aspetti molto moderna.

Se la cornice storica, infatti, si addice alla perfezione a quella di un romanzo austeniano, in particolar modo ho ritrovato molto di “Persuasione” per esempio nel cameratismo che si instaura tra i personaggi maschili nelle ultime pagine del libro, mai in un romanzo di Jane Austen avremmo trovato pagine tanto esplicite sul sesso né un così chiaro riferimento all’omosessualità.

Mr Rembleton sposa Olivia semplicemente per procurarsi degli eredi e per mettersi al riparo da un’accusa di sodomia punibile nell’Inghilterra dell’epoca con la condanna a morte. Il lettore può comprenderlo, ma non simpatizzare con lui perché il suo è un comportamento fortemente egoistico dal momento che egli non dimostra mai alcun affetto né rispetto nei confronti di Olivia. Comprensibile che non la possa amare, ma la freddezza con cui la tratta non gli si può perdonare. Inoltre lui, al contrario della moglie, non si priva di nulla e continua tranquillamente la sua storia d’amore con il compagno di una vita, mentre lei deve rimanere fedele e rispettosa come richiesto dalle convenzioni sociali. 

Olivia, è vero, ha accettato di sposarlo per interesse ma, ignara delle vere inclinazioni del marito, ha continuato a sperare per anni che tra loro potesse nascere un giorno se non sentimento d’amore almeno di complicità.

Spesso durante il romanzo Olivia si interroga se fosse stato troppo precipitoso da parte sua accettare quella proposta di matrimonio, ma in realtà l’impressione è che in cuor sappia che al momento quella era l'unica scelta possibile. Olivia non è certamente razionale e fredda quando Mr Rembleton, ma non è neppure una donna che si lasci guidare dai sentimentalismi in maniera totalmente irrazionale.

Che dire poi di Mr Fitzmaurice? Oppresso già dalla rinuncia di poter servire nell’esercito, gli viene negata anche la possibilità di avere al suo fianco l’unica donna che sia mai riuscita a suscitare in lui qualche interesse. Come tutti gli altri è un personaggio molto ben caratterizzato; lui così sicuro in società non fa che commettere passi falsi quando si deve rapportare con la donna di cui è innamorato creando spesso situazioni imbarazzanti e incresciosi disguidi.

“I sussurri delle maschere” è un romanzo davvero particolare che fa riflettere su una tematica quanto mai attuale. Benché per fortuna ai giorni ci si senta senza dubbio più liberi di esprimere le proprie inclinazioni sessuali, la strada è purtroppo ancora lunga. Viene quindi spontaneo chiedersi quanti Mr Rembleton ci siano ancora tra noi costretti a indossare una maschera e vivere una vita che non gli appartiene condannando in questo modo all’infelicità non solo loro stessi ma anche la persona che gli vive accanto.

  

“Storia di un’altra Firenze” di Daniela Cavini

Daniela Cavini nasce e cresce a Firenze, ma dopo aver conseguito la laurea in Scienze Politiche lascia la sua città natale per una carriera giornalistica che la porterà in giro per il mondo ad affrontare esperienze estreme, dal conflitto dei Balcani a quelli in Medio Oriente ai campi profughi algerini.

Ritornata a vivere a Firenze dopo un lungo periodo di lontananza decide, complice la pandemia, di dedicarsi alla riscoperta della sua città che un giorno, quasi per caso, si accorge di non aver mai visto veramente. 

Calatasi nel ruolo della turista inizia a dedicarsi alla scoperta delle storie segrete di Firenze e dei suoi luoghi meno conosciuti, luoghi estranei a quel grande turismo di massa che fino a poco tempo prima affollava le strade e le piazze in modo tanto disordinato e irrispettoso.

Nasce così “Storia di un’altra Firenze” un viaggio in 25 tappe che ci conduce alla scoperta dei segreti e delle piccole, ma non per questo meno significative, realtà di una delle città d’arte più belle del mondo.

Attraverso le pagine di questo splendido libro, la cui sola introduzione già da sé sarebbe sufficiente a giustificarne l’acquisto, l’autrice ci conduce per mano attraverso la storia della città perché ogni luogo di Firenze, così come la sua gente e le famiglie che l’hanno fatta grande nei secoli, i Medici sono senza dubbio la più nota e importante sotto molti aspetti ma non l’unica, sono strettamente legati alle sua storia.

La storia dei monumenti e delle piccole realtà museali ci parla della Firenze medievale, di quella rinascimentale e così via sino ad arrivare al tempo in cui la città divenne per pochi anni capitale d’Italia, pochi anni che però lasciarono profonde ferite nel suo tessuto urbano oltre che nel bilancio comunale.

Accanto al racconto della vita dei più grandi personaggi che tutti noi conosciamo ci sono aneddoti che riportano alla memoria storie meno conosciute come quella di Maria Maddalena de’ Medici, sorella di Cosimo II, principessa malformata nel fisico ma dotata di un carattere forte e determinato.

Pur trattandosi “solo” di 25 tappe resta comunque impossibile cercare di riassumere in poche righe l’anima di questo affascinante itinerario che si snoda lungo le strade di Firenze tanti sono gli aneddoti e le rarità che vengono raccontate in modo davvero suggestivo e coinvolgente.

Posso dirvi però che anche laddove si parla di realtà più conosciute, come ad esempio il Chiostro dello Scalzo o San Carlo dei Lombardi, c’è sempre qualcosa di nuovo che riesce ad arricchire le nostre conoscenze.

La storia dei Medici fa da padrona in queste pagine e non potrebbe essere diversamente dal momento che questa famiglia per quasi tre secoli e mezzo predominò sui suoi concittadini. Tra le varie vicende Daniela Cavini ci ricorda anche quella di Isabella de’ Medici e lo fa schierandosi a favore della tesi, quasi ormai universalmente riconosciuta, secondo la quale la prediletta figlia di Cosimo I fu assassinata dal marito Paolo Orsini con l’appoggio del fratello di lei Francesco I. Mi ha piacevolmente stupito che il giudizio della Cavini sull’ultimo granduca della famiglia, ossia Gian Gastone, sia un giudizio equilibrato e benevolo come non spesso accade anche se ultimamente la storiografia si è un po’ ammorbidita nei suoi confronti.

Vari capitoli del libro sono poi dedicati all’importanza che Firenze ricoprì nell’ambito della ricerca scientifica, argomento che spesso viene dai più liquidato parlando della sola figura di Galileo Galilei. 

In queste pagine nessun settore viene trascurato dall’industria tessile con il racconto delle gualchiere di Remole sino ad arrivare alla Biblioteca Magliabechiana, all’Osservatorio Ximeniano, all’Archivio di Stato senza dimenticare i parchi botanici unici al mondo.

Mi aspettavo molto da questo libro ma la lettura ha superato di gran lunga le mie aspettative. “Storia di un’altra Firenze” è davvero un libro prezioso e ricco di spunti, in grado di far provare le stesse emozione che si provano passeggiando per le strade della città del Giglio. 

Spero sinceramente di essere riuscita con questo post a rendervi almeno un po' partecipi dell'intensa fascinazione che questa lettura ha esercitato su di me. 

 

 

 

“Per l’uno e per l’altra” di Jayne Davis

William Charlemagne Stanlake, Visconte di Wingrave, sta per battersi in duello: a voler soddisfazione è Lord Elberton, marito tradito e non molto compiacente.

Il giovane Will non è nuovo a queste imprese, nei suoi venticinque anni di età ha infatti già collezionato una sfilza di amanti e un figlio bastardo.

In verità suo desiderio sarebbe stato arruolarsi per servire il proprio Paese, ma dal momento che il tirannico padre gli ha impedito di coronare il suo sogno, la vita di Will ha imboccato tutta un’altra strada se non altro proprio per rappresaglia verso il dispotico genitore.

Con la morte del fratello maggiore Will si è ritrovato ad essere l’unico erede maschio e il Conte di Marstone non può permettersi che accada qualcosa a quello scapestrato del suo secondogenito che sembra divertirsi a mettere continuamente in pericolo la successione del casato.

È giunto quindi il momento che Will si sposi e la scelta del Conte ricade su Connie. La giovane è figlia di un barone che, ben lieto di concederla in moglie ad un Visconte, non si fa alcuno scrupolo per i sentimenti della figlia considerandola un semplice oggetto di sua proprietà da usare a proprio piacimento.

Will e Connie si incontreranno per la prima volta in chiesa proprio il giorno delle nozze. Riusciranno i due giovani a trovare un’intesa? Un matrimonio di convenienza può trasformarsi in un matrimonio d’amore?

Will si rivelerà un personaggio molto diverso da quello che potrebbe apparire nelle prime pagine. Egli stesso non approva il proprio stile di vita dissoluto e la vicinanza di Connie farà emergere il suo vero carattere. Il Visconte di Wingrave, futuro Conte di Marstone, è in realtà un uomo sensibile e giusto, contraddistinto da un profondo senso dell’onore è un uomo che non si sottrae mai al suo dovere sia verso il suo Paese che verso il prossimo.

Connie è solo all’apparenza una ragazza mite e remissiva, in verità come ogni eroina che si rispetti, è invece una donna forte e determinata che non si lascia scoraggiare dagli eventi ed è sempre pronta a combattere per ciò in cui crede e per difendere coloro che ama.

Primo volume della collana Regency edita dalla Vintage Editore “Per l’uno e per l’altra” è un romanzo che strizza indubbiamente l’occhio ai romanzi di Jane Austen, ma ancora di più a quelli di Georgette Heyer.

In questo libro di Jayne Davis ritroviamo tutte le tipiche tematiche che contrassegnarono l’epoca in cui la storia è ambientata, dalla primogenitura alle rigide convenzioni sociali, dall’umiliante ruolo della donna considerata una semplice merce alla vilipesa condizione femminile più in generale, ma in questo romanzo troviamo anche l’elemento avventuroso che richiama alla mente i libri della bellissima saga dei Poldark nata dalla penna Winston Graham e di cui spesso vi ho parlato.

La trama di questo libro si presterebbe benissimo anche per una trasposizione cinematografica, una serie tv come Sanditon, che ho amato moltissimo, o come la tanto discussa Bridgerton; non stupisce affatto che Jayne Davis sia anche una scrittrice di fiction.

L’elemento avventuroso aggiunge brio al racconto rendendo la lettura davvero scorrevole; le 550 pagine volano via e senza rendersene conto ci si ritrova a leggere l’ultima riga dispiaciuti di dover lasciare andare i nostri beniamini. 

Nessuna paura però perché questo è solo il primo volume di una trilogia. In realtà i tre volumi sono autoconclusivi, nessun finale aperto che ci costringa a leggere anche gli altri romanzi, ma è comunque bello sapere che, se ne sentissimo la necessità, la famiglia Marstone sarebbe pronta ad accoglierci con altre due nuove avvincenti avventure. 

Difficile resistere…

 

 

 

“Misteri ed enigmi nell’archeologia e nell’arte” di Claudio Saporetti

Un’opera d’arte può essere più misteriosa di un thriller? Se l’investigatore che conduce le indagini è l’assirologo Claudio Saporetti, classe 1938, la risposta alla domanda della quarta di copertina non può essere che affermativa.

Il libro è una raccolta di sessanta articoli più o meno brevi, alcuni inediti e altri già pubblicati su riviste nel corso degli anni.

Gli argomenti trattati sono i più disparati e spaziano dall’arte moderna come con Giuditta I, opera di Gustav Klimt, fino all’arte rupestre. Anche la collocazione delle opere è molto ampia: Italia ed Europa, Medio Oriente, Africa e Sud America solo per accennare ad alcuni dei luoghi. 

Ovviamente non è possibile entrare nel particolare di tutte le opere e le tematiche affrontate dal libro, ma si può dire che ogni tematica, per quanto specifica, non è mai fine a se stessa.

Ogni analisi, ogni indagine spinge infatti il lettore ad interrogarsi su altre opere presenti o meno nel libro e stimola la sua voglia di ricerca e comprensione di elementi comuni tra esse. Proprio in questa prospettiva viene affrontato uno dei temi principali del volume ossia l’analisi della simbologia nelle opere d’arte.

Ovviamente non tutti i saggi possono interessare il lettore allo stesso modo, ognuno troverà argomenti che più lo coinvolgono. Io, ad esempio, ho apprezzato particolarmente le pagine dedicate alla costruzione delle cattedrali, all’arte di Benedetto Antelami, al confronto tra simbologia canonica tipica della pittura e quella invece tipica delle maestranze scultoree.

Saporetti ci mette in guardia dal prendere per buone tutte le interpretazioni che gli storici dell’arte ci hanno proposto e ci propongono perché spesso nel corso degli anni queste si sono rivelate fallaci alla luce di nuove scoperte. È importante quindi mantenere sempre la mente aperta e un atteggiamento critico nei confronti dell’opera.

Spesso è l’autore stesso a confutare in queste pagine una tesi di un collega lasciando però sempre aperto uno spiraglio per nuove interpretazioni.

Non è raro il caso in cui autorevoli professori e ricercatori abbiano elaborato teorie molto fantasiose per descrivere ad esempio quadri o per spiegare la funzione di alcuni particolari oggetti. Se ci pensiamo è la stessa cosa che accade quando si cerca di interpretare un testo letterario o una poesia leggendo tra le righe o tra i versi qualcosa che in realtà l’autore non aveva mai neppure lontanamente pensato.

Il libro edito da La Lepre Edizioni è una pubblicazione se vogliamo coraggiosa, una storia dell’arte e dell’archeologia sui generis raccontata con passione e anche con un pizzico di ironia sotto forma di indagine investigativa.

Va detto che a volte si fa un po’ fatica a seguire il testo mancando una completa documentazione fotografica di quanto descritto negli articoli, ma questo è abbastanza comprensibile poiché il volume non è, e non ha nessuna pretesa si essere, un libro d’arte illustrato.

Leggendo queste pagine si può avere a volte l’impressione che interpretare simboli, significati e iconografie sia una cosa semplice, invece non c’è nulla di più difficile e fuorviante. Questo volume ci aiuta a identificare molte soluzioni, ma apre anche tanti interrogativi a cui non vi è una soluzione immediata e chissà mai se si troverà.

Un libro da tenere a portata di mano, una guida da consultare e rileggere ogni qualvolta si è assaliti da un dubbio interpretativo o magari anche da una semplice curiosità. 

“The Witcher – La Torre della Rondine" di Andrzej Sapkowski

Il precedente volume si era concluso con Geralt di Rivia fatto cavaliere dalla regina Meve dopo la vittoria contro le truppe nilfgaardiane.

Questo nuovo episodio di The Witcher, penultimo capitolo della saga, si apre con la descrizione dell’infernale Caccia Selvaggia che si svolge durante la notte dell’equinozio autunnale e che, come narrano le leggende, è portatrice di morte e sventura.

Tutti coloro che sono legati emotivamente alla principessa Cirilla hanno avvertito un funesto presagio che la riguarda.

La Leoncina di Cintra infatti giace ferita e svenuta nella paludi di Pereplut dopo essere riuscita a sfuggire ai suoi inseguitori. I suoi amici Ratti sono stati tutti barbaramente assassinati davanti ai suoi occhi. A soccorrerla è un anziano eremita, Vysogota di Corvo, che grazie alle sue conoscenze mediche riesce a strapparla alla morte.

Durante la convalescenza Ciri racconterà al vecchio le sue avventure rendendo così partecipe anche il lettore di quanto accaduto.

Geralt insieme ai suoi compagni, nel frattempo, cerca di raggiungere i Druidi con la speranza di riuscire ad ottenere informazioni su Ciri, ma anche i nemici non hanno smesso di cerarla con insistenza.

Le macchinazioni governative delle varie fazioni continuano senza sosta; nelle fila nilfgaardiane qualcuno trama contro l’Imperatore, la Loggia delle maghe vuole Ciri per portare a compimento il proprio disegno politico e il mago Vilgefortz è sempre più ossessionato dalle sue ricerche sul Sangue Antico.

Yennefer, da tutti accusata ingiustamente di tradimento, cerca in ogni modo di rintracciare la sua pupilla che proprio in questo libro per la prima volta pensando alla maga si rivolgerà a lei chiamandola mamma.

Chi riuscirà a raggiungere per prima Ciri? Geralt? Yennefer? O i suoi nemici? Ciri che, dismessi i panni della terribile Falka, è tornata a rivestire quelli dell’erede di Cintra è davvero così indifesa come tutti coloro che la amano sembrano pensare oppure il suo potere si è del tutto manifestato e la profezia è ormai prossima a compiersi?

Il racconto scorre veloce fin dalle prime pagine, il ritmo è incalzante, tanti i colpi di scena e gli avvenimenti che si susseguono senza interruzioni.

La narrazione brillantemente bilanciata presenta una perfetta alternanza di pagine dedicate a combattimenti senza esclusione di colpi e adrenalinici inseguimenti e di altrettante pagine dedicate alla descrizione di intrighi di corte, cospirazioni, incontri diplomatici e trame politiche.

In questo libro, inoltre, forse più che nei precedenti, si illustrano le caratteristiche che contraddistinguono le diverse popolazioni e i vari regni. In modo particolare davvero interessanti sono le pagine dedicate alle isole Skellige e al regno di Kovir.

“La Torre della Rondine” ci catapulta a tutta velocità verso l’epilogo della storia. Non siete un po’ curiosi di sapere come finirà? Allora a presto con il capitolo finale della saga ossia “La Signora del Lago”.